સનાતન ધર્મના ઉત્થાનમાં આદિગુરુ શંકરાચાર્યજીનું મહત્વપૂર્ણ સ્થાન છે. આદિ ગુરુ શંકરાચાર્યજીનો જન્મ કેરળ રાજ્યના કલાડી ગામમાં એક બ્રાહ્મણ પરિવારમાં થયો હતો. તેમના જન્મ સાથે જોડાયેલી વાર્તા અનુસાર, તેમના પિતા શિવગુરુએ તેમની પત્ની આર્યમ્બા સાથે ભગવાન શિવની પૂજા કરી હતી. ભગવાન શિવ પ્રસન્ન થયા અને તેમની સમક્ષ પ્રગટ થયા, અને તેમને વરદાન માંગવા કહ્યું. શિવગુરુએ પુત્ર પ્રાપ્તિનું વરદાન માંગ્યું. પછી ભગવાન શિવે કહ્યું કે અલ્પજીવી સર્વજ્ઞ પુત્ર કે લાંબા સમય સુધી જીવતો સામાન્ય પુત્ર. શિવગુરુએ અલ્પજીવી સર્વજ્ઞ પુત્રનું વરદાન માંગ્યું. આ પછી, આદિગુરુ શંકરાચાર્યજીનો જન્મ વૈશાખ મહિનાના શુક્લ પક્ષની પાંચમી તિથિએ થયો હતો.
તે બાળપણથી જ હોશિયાર હતા.
આદિ શંકરાચાર્ય બાળપણથી જ ખૂબ જ બુદ્ધિશાળી હતા. ખૂબ જ નાની ઉંમરે, તેમણે વેદ, પુરાણો, રામાયણ, મહાભારત અને ઉપનિષદ જેવા ઘણા ગ્રંથો કંઠસ્થ કરી લીધા હતા. એક તેજસ્વી વિદ્યાર્થી હોવા ઉપરાંત, આદિ શંકરાચાર્ય તેમના માતાપિતાના ખૂબ મોટા ભક્ત હતા. એવું માનવામાં આવે છે કે માતાની સેવા અને આદર કરવા માટે, શંકરાચાર્યજીએ ગામથી દૂર વહેતી નદીની દિશા પણ બદલી નાખી હતી.
ધર્મને એક કરવા માટે ચાર ધામ બનાવવામાં આવ્યા હતા
આદિ શંકરાચાર્યએ ધર્મના રક્ષણ માટે ચાર ધામોનું આયોજન કરવાનું કાર્ય પણ કર્યું. આ ચાર ધામ ભારતના અલગ અલગ ખૂણામાં સ્થિત છે. આ ચાર ધામ છે બદરિકાશ્રમ, શૃંગેરી પીઠ, દ્વારકા શારદા પીઠ અને પુરી ગોવર્ધન પીઠ. આજે પણ આ સ્થળો સનાતન ધર્મના મુખ્ય તીર્થસ્થળો છે.
ધાર્મિક ગ્રંથોની ભાષા સરળ બનાવવામાં આવી હતી.
આદિ શંકરાચાર્યે ઉપનિષદો, બ્રહ્મસૂત્રો અને વેદો પર ભાષ્યો લખ્યા છે. તેમના પ્રયત્નોને કારણે ધાર્મિક ગ્રંથોનો અભ્યાસ સરળ બન્યો. તેમના દ્વારા લખાયેલા ભાષ્યો ધાર્મિક ગ્રંથોમાં વર્ણવેલ જટિલ જ્ઞાનને પણ સરળતાથી સમજાવે છે.
સન્યાસી અખાડાઓની સ્થાપના
શંકરાચાર્યે દશનમી સન્યાસી અખાડા પણ સ્થાપ્યા. આ સાથે, એવું માનવામાં આવે છે કે કુંભ મેળા જેવા ધાર્મિક કાર્યક્રમો શરૂ કરવામાં પણ તેમનું વિશેષ યોગદાન હતું.
અદ્વૈત વેદાંત
આદિ શંકરાચાર્યએ પણ અદ્વૈત વેદાંત ફિલસૂફીનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. અદ્વૈત વેદાંત બ્રહ્મા અને આત્માના એકતાને સત્ય તરીકે સ્વીકારે છે. એનો અર્થ એ થયો કે તેમણે કહ્યું કે આત્મા અને ભગવાન એક છે.